1916 aastal motiveeris Onu Sam noori ameeriklasi minema võitlema Esimeses maailmasõjas. Nimi Onu Sam ehk inglise keeles Uncle Sam võeti arvatavasti kasutusele juba millalgi 1812 sõja ajal. Enamus aga teab seda James Montgomery Flagg joonistuse põhjal 1916-aasta Leslie’s Week kaanelt. Valgete juuste ja habemega mees kandmas patriootliku mütsi.

Joonistus sai nii populaarseks, et seda hakati sõja ajal kasutama üldlevinud plakatina. Kongressi Raamatukogu väitel prinditi 1917 kuni 1918 vältel üle nelja miljoni Onu Sami palati. President D. Roosevelt võttis selle isegi kasutusele ka Teise maailmasõja ajal.